顧正龍：為有趣的研究營造自由空間

顧正龍，現(xiàn)任粵港澳大灣區(qū)精準醫(yī)學研究院（廣州）助理院長、線粒體遺傳與健康研究中心主任、復旦大學特聘教授，廣州南沙高端領軍人才。1998年獲得北京大學學士學位，2003年獲得美國芝加哥大學博士學位后在斯坦福大學從事博士后研究。2006年于康奈爾大學任教，2018年晉升為終身正教授。獲得多項NIH、NSF等資助，榮獲華盛頓國際生命研究院2011年“營養(yǎng)學未來領袖”獎。在多種頂級國際學術期刊上發(fā)表文章70余篇。研究領域包括線粒體DNA突變在衰老及相關疾病中的作用機制；開發(fā)基于線粒體功能的延緩衰老、預防疾病的新方法。

和顧正龍聊起他的研究，最常聽到的詞就是“有意思”“好玩”“很酷”。雖人到中年，但介紹起自己研究領域的顧正龍，卻散發(fā)出孩童般的熱切和興奮，你能感受到他對科研發(fā)自內(nèi)心的喜愛。

顧正龍說，自己作為一名科研工作者是幸運的，因為懂得太少而激發(fā)出熱情，走上對線粒體的研究之路。如今，自己的研究成果又可以回饋社會、造福人類?！澳苷业阶约焊信d趣的領域，對科學家而言已經(jīng)足夠了，如果同時它還可以轉化成服務社會的成果，那是最好不過?！?/p>

“這實在太有意思了”

1998年從北京大學畢業(yè)后，顧正龍來到美國芝加哥大學生態(tài)學與進化系攻讀博士學位。彼時，釀酒酵母的基因組測序剛剛完成不久，成為第一個完成基因組測序的真核生物。顧正龍正是以酵母為切入點，開啟了自己對生命進化的探索之旅。2006年，顧正龍在康奈爾大學建立自己的實驗室。在研究過程中他發(fā)現(xiàn)，在搜索酵母代謝機制進化的相關文獻時，總會跳出與癌癥有關的文章。閱讀相關文獻后，顧正龍發(fā)現(xiàn)，酵母的代謝機制和腫瘤細胞有很多相似之處?！?億年前，酵母代謝機制進化過程居然和人類正常細胞發(fā)展成腫瘤過程中的代謝改變?nèi)绱讼嗨疲抑两袢杂浀冒l(fā)現(xiàn)這一點的那一刻帶給我的震驚。這實在太有意思了。”由此，顧正龍開啟了對細胞進行氧化代謝的重要場所——線粒體的研究之路。

線粒體被稱為細胞的“能量工廠”，為細胞的各種生命活動提供能量。線粒體擁有自己的DNA，雖然短小，只有約1.6萬個堿基對，但功能密度極高，絕大部分堿基對都有特別重要的功能。與此同時，線粒體DNA的突變率也很高，隨著年齡的增長，線粒體DNA突變的積累會導致線粒體功能的逐漸喪失，進而產(chǎn)生各種問題。這本質上是一個簡單的細胞內(nèi)微進化的過程?！叭说乃ダ暇褪且粋€組織失序的過程。剛出生的時候，人體是一個有序的組織，隨著時間流逝，線粒體功能下降，組織也越來越無序。只不過每個細胞突變的位點不一樣，當所有細胞混在一起的時候，你很難看出問題。但現(xiàn)在我們可以把每個細胞分離出來觀察，突變的問題就很明顯了?！鳖櫿堈f。

如今，顧正龍團隊著力于揭示線粒體DNA突變與各類疾病間的關系?！鞍┌Y、阿爾茨海默病等神經(jīng)退行性疾病，或者各種自身免疫性疾病可能都與線粒體DNA突變有關。疾病治療也有可能從線粒體角度找到新的突破口。我們也希望能整理出一個量化指標，可以通過線粒體DNA突變情況判斷人體的健康狀況?！?/p>

“一定要做不一樣的東西”

雖然很幸運，做的工作既能滿足個人興趣，也有可能直接創(chuàng)造社會價值，但顧正龍?zhí)寡裕€粒體DNA研究這條路是艱難的?！把芯烤€粒體DNA是吃力不討好的事，這個領域特別難做，做的人也少。我剛開始做的時候，很多條件都不完備，比如沒有合適的測序工具，沒有遺傳操作方法。現(xiàn)在慢慢好起來了，這其中有我們的貢獻，也有其他很多科學家的貢獻?！?/p>

不過，對于選擇這條難行的路，顧正龍沒有后悔過?！拔以谒固垢４髮W的導師就很酷，他做任何項目，只要知道別人也在做就會放棄這個項目，不管自己已經(jīng)做到什么程度了。他的理由是，做科研就是為人類作貢獻，如果做同樣的研究，對人類整體知識的增長就沒有太大貢獻，他一定要做不一樣的東西。所以做科研，第一就是不要隨大流，別人做什么你做什么?！鳖櫿堄X得，這才是科學家應該有的樣子?！暗巧鐣惨葸@樣興趣驅動的科學家的存在，他可能在投入了很多之后沒有什么收獲。一個有能力支撐這類科學家的社會才是一個成熟的社會?！?/p>

疫情期間，臨時回國在酒店隔離的顧正龍正趕上自己44歲的生日，人生的頭22年在中國度過，后22年在美國度過。如今，是不是可以考慮再開啟一個人生新階段了？“年輕力壯的時候回國還能干點事嘛！”顧正龍笑道。他和認識了二十幾年的復旦大學校長金力聊起了自己的回國打算?！八彩亲鲞M化的，能理解線粒體DNA突變研究的重要性，也知道領域的困難。他問我要不要到復旦來，在南沙那邊，五方共建了一個粵港澳大灣區(qū)精準醫(yī)學研究院，要不要去那里試試？”

如今，回國已近3年，其間很多人問顧正龍，回國到底值不值得？他的回答很直白，就像拿到了好玩的新玩具而急于和所有人分享的小朋友，顧正龍也熱切地希望更多人能感受到線粒體DNA研究的樂趣，能投入其中，和自己一道推動該領域的發(fā)展?！拔易鰶Q定的標準只有一個，就是這個決定是不是能幫助推動我的研究領域。我覺得回來資源更多，所以就回來了?，F(xiàn)在回過頭看，目前這是一個好決定?！?/p>

“保護好做科研的環(huán)境”

目前，作為粵港澳大灣區(qū)精準醫(yī)學研究院（廣州）助理院長，顧正龍已組建起頗具規(guī)模的科研團隊，也在為自己心愛的研究領域培養(yǎng)下一代接棒人。顧正龍對自己做老師的能力同樣自信且自豪，他的實驗室已經(jīng)培養(yǎng)出多名美國著名大學教授。他在康奈爾大學的學生、博士后、訪問學者回國后也取得了優(yōu)異的成績?！白罱屑伦屛液芨袆樱炒魏蛯W生吃飯，有兩個博士后和我說，到了我們的實驗室，抑郁癥都好了。其實他們也做得很辛苦，可能比以前還累。但是我首先要讓他們看到，他們的研究是多么有意思、有價值，讓他們找到科研的動力；其次我會和他們說，你要做研究，我會盡一切力量給你提供平臺，你做得好是你自己受益，做不好，其實影響不到我什么，你做的一切都是為了你自己。做科研還是挺辛苦的，如果遇到困難，目標又不明確，就會很痛苦?！?/p>

“都說是老師培養(yǎng)學生，其實他們自己就會成長，我只要盡量保護好他們做科研的環(huán)境，讓他們自由開心地做科研就好。”顧正龍說。

學生有老師為他們遮風擋雨，為他們營造寬松自由的科研空間。而對全體科研人員來說，則需要國家和社會為他們搭建起可以心無旁騖投身科研的環(huán)境。顧正龍認為：“今年全國兩會提出了新質生產(chǎn)力這一概念，而培育和發(fā)展新質生產(chǎn)力，創(chuàng)新是核心要素。傳統(tǒng)生產(chǎn)力管理模式的很多方面是不利于新質生產(chǎn)力發(fā)展的。要涵養(yǎng)出真正關鍵性、突破性的創(chuàng)新，我認為需要做到以下幾點：一是建立一個科學的創(chuàng)新評價體系，不過分追求帽子、數(shù)量、影響因子；二是通過頂層設計呵護創(chuàng)新的環(huán)境，頂層設計是中國的優(yōu)勢，要通過頂層設計加大對自由探索的支持，加強發(fā)揮科研工作者的主觀能動性。創(chuàng)新不可能一蹴而就，各級相關部門要有足夠的定力、耐心和智慧，充分理解創(chuàng)新的客觀規(guī)律，對科研人員有足夠的信心和信任，給予他們充分的獨立和自由探索的空間，這對創(chuàng)新非常重要；三是保護科研工作者的時間，其實這對任何真正直接參與生產(chǎn)和創(chuàng)造的職業(yè)，比如工人、農(nóng)民、教師、科學家或者醫(yī)生都是重要的，對從事專業(yè)工作的人，盡量保護他們的時間，讓他們充分發(fā)揮自己的專業(yè)性?！?/p>

“講好南沙自己的故事”

提到南沙在打造良好科研環(huán)境方面的努力，顧正龍還是很認可的?！白畛?，我認為這里可以推動我的科研進一步發(fā)展，也是因為看到這邊提供的資源和政策支持力度確實很大。復旦大學作為一所體系成熟的高校，在科研方面有它的優(yōu)勢，但在支持力度上可能不會有南沙這樣的程度。這里人才工作相關部門的人也很好，服務意識很強?！?/p>

南沙的區(qū)位優(yōu)勢也是吸引顧正龍的重要原因。“當時建立這個精準醫(yī)學研究院，里面就有長三角、珠三角雙三角聯(lián)動的考量。長三角生物醫(yī)藥起步較早，產(chǎn)業(yè)鏈完備，珠三角近幾年生物醫(yī)藥的發(fā)展也在快速迎頭趕上，而且它在中醫(yī)藥領域有自己的獨特優(yōu)勢。而南沙同時作為粵港澳大灣區(qū)的地理中心，在聯(lián)動內(nèi)地和港澳方面有著天然的優(yōu)勢，國家和地方也相當重視，給予了充分的政策支持和資金保障?！?/p>

“不過南沙比較謙虛，對自己的宣傳力度還很不夠，應該講好南沙自己的故事。我第一次聽到這個地名，還以為是南沙群島?！鳖櫿埿Φ?，“如今這里發(fā)展速度很快，配套設施建設越來越完備，到周邊的深圳、香港、澳門很方便，人才體量也在不斷提升，我可以和來自各地的科研人員盡情開展學術交流，一點也不會覺得孤單，這里的發(fā)展空間還是很寬廣的?！?/p>

“這里有風景、有歷史、有人文、有革命情懷，還有足夠有吸引力的政策，我對這里的發(fā)展很有信心?！鳖櫿堈f。(本刊記者 劉曉蕾)

來源：《神州學人》（2024年第5期）